En tout temps, environ une cuillère à soupe de cholestérol circule dans le sang chez l'adulte. Le cholestérol est une substance cireuse essentielle à l'organisme qui contribue au renouvellement des cellules et est transportée dans le sang vers les tissus cibles.

Bien qu'une partie du cholestérol provienne d'aliments comme le lait entier, le fromage et le beurre, l'organisme synthétise presque tout le cholestérol dont il a besoin. Le LDL-cholestérol (LDL-C), une des formes du cholestérol, a pour rôle de transporter les matières grasses dans l'ensemble de l'organisme. Il est donc important de diminuer l'apport de gras dans votre alimentation, car la consommation de gras saturés augmente le taux de LDL-C. Or, lorsque le cholestérol est en excès dans le sang, il peut être à l'origine de problèmes de santé.

Les matières grasses se retrouvent sous différentes formes; les gras saturés proviennent des graisses animales, telles que la viande, le lait, le beurre et le fromage, ainsi que des huiles tirées de plantes tropicales, comme les cocotiers et les palmiers. La consommation de gras saturés peut entraîner un excès de LDL-cholestérol dans le sang. Il est donc important de connaître quels aliments contiennent des gras saturés et de réduire la consommation de ces aliments afin d'abaisser le taux de cholestérol.

L'hypercholestérolémie est une des affections les plus courantes, qui se manifeste chez des gens de tous les milieux. Néanmoins, comme vous ne pouvez pas ressentir le cholestérol ni ses effets sur vos artères et votre coeur, il se peut que vous ne compreniez pas l'inquiétude de votre médecin et ce que vous devez faire.

Cette affection est très courante. On reconnaît généralement qu'un taux de cholestérol supérieur à 5,2 mmol/L (200 mg/dL) est relié à un risque accru de maladie coronarienne. Dans le monde entier, des milliers de personnes sont affligées d'hypercholestérolémie, une affection presque aussi courante que l'hypertension.

Un excès de LDL-cholestérol dans le sang peut entraîner la formation de « plaques » sur les parois des artères. Avec le temps, la surface de la plaque peut se rompre et provoquer la formation de caillots qui peuvent bloquer soudainement la circulation de sang oxygéné dans certaines parties de l'organisme. Lorsque cela se produit dans une artère du coeur, il en résulte une crise cardiaque. La formation d'une plaque dans une artère du cerveau provoque un accident vasculaire cérébral. Ces deux phénomènes ont des conséquences très graves. Par ailleurs, des particules graisseuses ou même un caillot sanguin peuvent se détacher (ce que l'on appelle « emboles »), migrer vers des artères secondaires en aval et les bloquer. Un excès de cholestérol vous fait donc courir des risques inutiles que vous pouvez éviter.

Un taux élevé de cholestérol ne signifie pas que vous êtes malade mais plutôt que vous risquez d'être malade si vous ne corrigez pas la situation. Un taux de cholestérol non maîtrisé augmente le risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral.