Le mal de dos n’est pas une maladie en soi mais un symptôme dont il faut rechercher la cause. Les médecins parlent de lombalgie, quand la douleur touche le bas du dos ou la région des lombaires et de dorsalgie, pour des douleurs situées au-dessus de la ceinture.

On a mal au dos quand un des éléments de la colonne vertébrale s’abîme ; cela peut concerner directement les vertèbres (fracture ou tassement), les disques, les ligaments ou les muscles.